5 января 2004 года вступил в должность Генерального секретаря НАТО Яп де Хуп Шеффер (Jaap de Hoop Scheffer). Как и его десять предшественников, он будет лицом одного из самых мощным мире военно-политических блоков, как минимум, на протяжении четырех лет. Ушедший с этого поста шотландец лорд Робертсон наверняка с облегчением вздохнул, освободившись от бремени реформирования расширенного Североатлантического альянса. Перед Я. Шеффером стоят серьезнейшие глобальные вызовы: 1) как не потерять управляемость организации, в которой к сегодняшним 19 членам вскоре присоединятся еще семь (Болгария, Эстония, Латвия, Литва, Румыния, Словакия, Словения) и еще три ждут в очереди на вступление (Албания, Хорватия, Македония); 2) как не поссориться с Евросоюзом, который собирается создавать свою собственную армию, 3) как достойно завершить затянувшуюся операцию в Афганистане, 4) как наладить партнерство с Россией и что делать с Украиной. Беларусь ведет себя так, что ее вообще нет ни в сегодняшней повестке дня, ни в планах этой организации на будущее. Но вряд ли из-за этого у Я. Шеффера болит голова.  

«Летучему» голландцу в 2004 году исполнится 56 лет. Отец двух дочерей, любитель тенниса и скуоша, он является классическим представителем традиционной европейской интеллектуальной элиты. Закончив юридический факультет университета в голландском Лейдене, он с 1974 по 1976 служил в королевской авиации своей страны, став затем офицером резерва. С 1976 по 1986 год он работал в МИДе Голландии, в том числе на дипломатических должностях. В 1986 году он был избран в парламент от Христианско-демократического альянса и вплотную занялся проблемами обороны и Евросоюза. В течение почти шести лет он возглавлял постоянный комитет парламента по развитию и сотрудничеству, активно работал в Парламентской Ассамблее Совета Европы и Западноевропейском союзе (WEU). В марте 1997 года он был избран председателем своей партии и возглавлял ее до октября 2001 года, потом ушел на должность председателя комитета по международным делам голландского парламента. Имея такой послужной список, он легко получил должность министра иностранных дел своей страны. Именно в этом качестве он исполнял обязанности председателя ОБСЕ, когда пришла очередь Голландии председательствовать в этой организации. Срок мандата истек 3 декабря 2003 года. Плотно поработав в ПАСЕ и ОБСЕ, Я. Шеффер наверняка осведомлен о ситуации в Беларуси, потому что именно ему пришлось выслушивать отчеты рабочей группы ОБСЕ во главе с У. Цапф по поводу тупика в решении белорусского вопроса.
    Портрет нового главы Альянса дополняет его членство в голландской Федерации христианских работодателей и голландской Программе сотрудничества управляющих в Восточной Европе. НАТО, следуя своей традиции, доверило пост руководителя кадровому дипломату из малой страны, профессионалу во внешней политике, а не генералу из США, Германии или Великобритании. Гражданский контроль за военными – один из безусловных приоритетов как Европы, так и США. И это понятно. Стоящие перед Шеффером задачи при помощи танков, противоракетных систем и самых современных технологий не решишь. Снять противоречия между США с одной стороны, Францией и Германией с другой, войсками НАТО и их оборонительным зонтиком и европейскими вооруженными силами, в каком бы виде они не были, будет сложно. Перемещение военных баз Альянса из Германии в Польшу, конечно, создадут тысячи рабочих мест для наших западных соседей, но вряд ли добавят дружелюбности в напряженные отношения в тужащейся быть единой Европе.
    Далеко не безоблачной выглядит ситуация в Афганистане, где НАТО возглавляет многотысячный военный контингент, состоящий из представителей 30 стран. Данная операция санкционирована ООН и в отличие от Ирака, показывает эффективность как международной системы права, так и то, кто обладает реальной силой. Насколько эффективной будет деятельность НАТО за пределами границ своих членов, покажет время, но конфликт в Ираке и формирование Coalition of the Willing, в которой так сильно заангажированы американцы, британцы, поляки и испанцы, привело не только к свержению кровавого диктатора С. Хусейна, но и к сильным разногласиям внутри Альянса.
    На саммите НАТО в Стамбуле в мае 2004 года полноценными членами организации станут семь восточной европейских стран. Главной задачей основных дисижнмейкеров Альянса будет выработка единой стратегии развития НАТО, примирение союзников и принятие программы развития военно-политического компонента организации для нейтрализации угроз типа Аль Кайды, исламских фундаменталистов или поднимающих голову коммунистических нацистских  радикалов в Европе. Яп Шеффер войдет в историю, если сумеет решить хотя бы половину навалившихся на НАТО и ее членов проблем. Для этого ему надо будет стать американским европейцев, европейским американцем и проэстонским россиянином одновременно, не говоря об исламском измерении многогранного характера НАТО. Пожелаем Я. Шефферу удачи в его нелегкой внешнеполитической и военной эквилибристике, в которой так легко сломать себе шею.